สิ่งมีชีวิตทุกชนิดจะมีแบบแผนของการตอบสนองการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมต่างๆกัน
การตอบสนองอาจเกิดขึ้นทันทีทันใดหรืออาจเป็นไปอย่างช้าๆ
แต่มีผลทำให้สิ่งมีชีวิตมีการแสดงออกหรือมีพฤติกรรมในลักษณะต่างๆ
ซึ่งมีผลต่อการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตด้วย
1. ความหมายของพฤติกรรม
พฤติกรรม (Behavior) หมายถึง
กิริยาของสิ่งมีชีวิตที่แสดงออกมาเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่มากระตุ้นทั้งสิ่งเร้าภายในและสิ่งเร้าภายนอก
สิ่งเร้า (Stimulus) คือ
สัญญาณหรือการเปลี่ยนแปลงซึ่งมีผลต่อกิจกรรมของสิ่งมีชีวิต
โดยทั่วๆไปจะแบ่งได้เป็น 2 ชนิดคือ
1. สิ่งเร้าภายในร่างกาย ได้แก่ ฮอร์โมน
เอนไซม์ ความหิว ความเครียด ความต้องการทางเพศ เป็นต้น
2. สิ่งเร้าภายนอกร่างกาย ได้แก่ แสง
เสียง อุณหภูมิ อาหาร น้ำ การสัมผัส สารเคมี เป็นต้น